UFSM e Petrobras desenvolvem métodos de análise para combustíveis renováveis

A UFSM, por meio do Laboratório de Análises Químicas Industriais e Ambientais (LAQIA), do departamento de química, desenvolve um projeto em parceria com a Petrobras voltado à criação de métodos para análise elementar de matérias-primas, intermediários e produtos da indústria do petróleo. A pesquisa busca contribuir para o controle de qualidade de processos que combinam combustíveis fósseis e fontes renováveis, em um contexto de produção de combustíveis de baixo carbono. O projeto acompanha o esforço da indústria do petróleo para incorporar matérias-primas renováveis a processos já consolidados, sem abrir mão dos critérios de qualidade exigidos para os produtos finais. Entre as possibilidades associadas a esse campo estão biomassas diversas, resíduos sólidos, resíduos de frigorífico, materiais lignocelulósicos e rejeitos agroindustriais, que podem ser estudados como alternativas às matérias-primas exclusivamente fósseis.

Na prática, a equipe da UFSM vai desenvolver métodos analíticos para caracterizar a composição química dos materiais enviados pela Petrobras. As análises devem gerar dados técnicos que ajudem a indústria a compreender o comportamento dessas matérias-primas nos processos produtivos e identificar os impactos nos produtos finais. Para a professora Paola de Azevedo Mello, coordenadora do projeto, um dos desafios está justamente no caráter novo das matérias-primas estudadas. "As matérias-primas ou as rotas são inéditas, então a gente não tem informações prévias, a gente não tem métodos conhecidos de onde se possa ter um ponto de partida", afirma.

Com os materiais definidos e enviados pela Petrobras, a equipe da UFSM inicia a etapa experimental em Santa Maria. Ao final do projeto, a expectativa é que a pesquisa forneça protocolos e dados técnicos para auxiliar a indústria na avaliação de materiais ligados à produção de combustíveis renováveis. O desenvolvimento desses métodos pode contribuir para dar mais segurança ao uso de alternativas à dependência de matérias-primas exclusivamente fósseis. Além dos resultados técnicos, o projeto deve fortalecer a capacidade da UFSM em pesquisa, desenvolvimento e inovação para o setor, formar recursos humanos qualificados e consolidar a universidade como parceira estratégica em uma área em expansão.