Marco Antônio Salton é o enólogo do ano 2026 pela ABE
Sócio da vinícola Valmarino, de Pinto Bandeira, foi reconhecido pela ABE
A curiosidade nunca foi um ingrediente secundário no trabalho de Marco Antônio Salton. Ao contrário, é uma das marcas de sua trajetória e ajuda a explicar a razão pela qual o enólogo da Valmarino, vinícola de Pinto Bandeira (RS), acabou conhecido como Professor Pardal. Engenheiro agrônomo, enólogo e mestre em ciência e tecnologia de alimentos, ele foi escolhido enólogo do ano 2026 pela Associação Brasileira de Enologia (ABE), em reconhecimento concedido pelos próprios colegas de profissão.
O anúncio ocorreu na noite de 7 de novembro, durante o jantar-baile que celebrou os 50 anos da entidade, no Boulevard Convention Vale dos Vinhedos, em Garibaldi. A homenagem ganha um significado especial por marcar meio século de atuação da ABE e por reconhecer um profissional cuja história se confunde com a construção de uma vinícola de perfil inquieto, experimental e familiar.
Natural de Bento Gonçalves, Marco Antônio integra a Valmarino desde a origem do empreendimento, em 1997. A iniciativa nasceu de uma combinação de vocação, conhecimento e espírito empreendedor de seu pai, Orval Salton, e dos filhos Guilherme, Marco Antônio e Rodrigo. O nome escolhido para a vinícola homenageia a família materna, de origem italiana. A propriedade, em Pinto Bandeira, tornou-se o laboratório de um projeto que sempre preferiu fazer as coisas à sua maneira, sem perder de vista a qualidade e a identidade dos vinhos.
Na reportagem publicada pelo Cepas & Cifras em 2015, a Valmarino já aparecia como uma espécie de oficina de ideias — daí a referência aos Professores Pardais. A disposição para experimentar, testar caminhos e adaptar soluções fazia parte do cotidiano da família. Marco Antônio, em particular, encontrava nos detalhes da elaboração e na observação dos vinhedos um campo permanente de investigação. Essa inquietude se mantém como uma das características mais marcantes de seu trabalho.
A disposição para experimentar também se manifestava em escolhas pouco convencionais. Em 2015, a vinícola chamava atenção por um espumante tinto elaborado com Sangiovese e Pinot Noir, pelo uso de um blend envelhecido em barricas de carvalho como licor de expedição e pela aposta no bag-in-box. Na época, Marco Antônio resumiu sua visão sobre um dos produtos que ajudaram a diferenciar a casa. “É um espumante concebido não apenas para experts”, afiançava. Em outra passagem, ao explicar os cuidados com a colheita das uvas tintas, observava: “Talvez nossos tintos sejam mais frutados por esses cuidados que temos”.
Quase uma década depois, o espírito inventivo segue presente, agora em novas experiências. Entre elas estão um Brut Rosé de Sangiovese elaborado pelo método tradicional e um Cabernet Franc que combina três safras distintas. A proposta de trabalhar com diferentes colheitas em um mesmo vinho explora a complementaridade entre os anos e amplia as possibilidades de construção de um perfil sensorial. É uma forma de exercitar a criatividade sem abrir mão da identidade varietal.
A trajetória de Marco Antônio também é feita de aprendizado fora das fronteiras da Serra Gaúcha. Integrante da Confraria de Bento Gonçalves, aproveita viagens internacionais para visitar regiões produtoras, conhecer tecnologias e observar práticas que possam ser adaptadas à realidade da Valmarino. O conhecimento técnico, nesse caso, caminha junto com a curiosidade de quem não se acomoda diante do que já está estabelecido.
Na sociedade, divide as responsabilidades com os irmãos Guilherme, à frente das áreas administrativa e comercial, e Rodrigo, médico. A esposa, Adriane, também participa do negócio, no varejo. É uma estrutura familiar que preserva o espírito original do empreendimento, mas que encontrou na experimentação e na busca por qualidade um caminho próprio para conquistar espaço no competitivo universo do vinho brasileiro.
Ao escolher Marco Antônio Salton como enólogo do ano, a ABE reconhece não apenas a formação e a competência de um profissional, mas também uma maneira de entender a enologia: com os pés nos vinhedos, atenção aos processos e liberdade para testar novas ideias. Afinal, para os Professores Pardais de Pinto Bandeira, a curiosidade continua sendo uma das melhores ferramentas de trabalho.